Camino Francés a Santiago de Compostela. Nuestra crónica. : ETAPA 22- Foncebadón a Ponferrada - miércoles 08/05/2019 - 27.3 kms.

Luego del desayuno comunitario preparado por el hospitalero, ( huevos , pan , mermelada, madalenas , yogur y café con leche) salimos con los cubremochilas a las 7.40 hrs. , en una brumosa mañana . Al iniciar la etapa pasamos junto a la cruz de madera que se ubica al final de Foncebadón .
Al poco , comenzó a lloviznar , por lo que tuvimos que ponernos las capas . Resultaba pintoresco ver el sendero transitado por peregrinos con capas de diferentes colores .
Continuamos ascendiendo hasta llegar a la cumbre del Monte Irago ( 1530 metros), que constituye la máxima altura del Camino Francés , allí se ubica la llamada " Cruz de Ferro" (ver fotografía) . Fabrice comentó que había traído desde París una pequeña piedra , que al tirarla allí hacia atrás , haría que todos sus pecados fueran perdonados ........ Nosotros , al igual que los demás peregrinos , también cumplimos con la tradición ( pero para ello tomamos una piedra del montón) .
Junto a la Cruz se encuentra un reloj solar y una capilla consagrada a Santiago Apóstol.
Poco a poco fue desapareciendo la bruma , y al continuar el camino por carretera , sentimos el tintinear de una campana que provenía del particular " Refugio de Manjarín".
Continuamos luego por una senda pedregosa , por terreno llano y en leve ascenso , bordeado de flores lilas , blancas y amarillas características de las alturas, y con el espéndido paisaje circundante que nos ofrecían las montañas .
Luego comenzamos el descenso, caminando por una senda también pedregosa y en fuerte pendiente . Por aquí , como en muchos otros tramos del Camino , nos acompañó el llamativo canto del cucú.
Cuando llegamos a El Acebo, primera localidad de la Comarca del Bierzo , un poco cansados , decidimos hacer un alto . Luego atravesamos la población y en la salida, fotografiamos la escultura de una bicicleta en homenaje a H . Krause , peregrino alemán que murió haciendo este Camino .
Continuamos descendiendo por senda , y llegamos a Riego de Ambrós , población caracterizada por casas de piedra con techos de pizarra y floridos balcones de madera . La recorrimos en su totalidad , y continuamos el descenso por una difícil senda , que finalmente nos llevó a a una carretera , en las proximidades del Santuario de la Virgen de las Angustias ( estaba cerrado). Seguidamente llegamos a las orillas del río Meruelo , el que cruzamos por un puente medieval de siete arcos , conocido como " Puente de los peregrinos" , por el que se ingresa a Molinaseca .
Recorrimos esa población en su totalidad por la Calle Real . Molinaseca está caracterizada por sus casas blasonadas , al finalizar la calle se encuentra una plaza con un monumento al peregrino . En ese momento comenzó a llover , por lo que nuevamente tuvimos que acudir a los capotes . La lluvia hizo que algunos peregrinos como la francesa Sophy , decidieran finalizar la etapa en esta población .
Nosotros resolvimos continuar , y al pasar por Campos ya dejó de llover .
Finalmente arribamos a Ponferrada con sol . Aquí nos alojamos en el albergue San Nicolás de Flue. Se trata de un moderno albergue de donativo , de 186 plazas con una amplia cocina comedor , gran porche , jardín con tendederos y adecuados servicios higiénicos , ubicándose en el predio una capilla .
Fuimos recibidos por dos amables hospitaleros , quienes nos invitaron con un vaso de jugo y nos asignaron una habitación de dos literas.
Luego de la ducha y colada nos dirigimos al restaurante recomendado en el albergue , en el que por 10 euros almorzamos muy bien . A continuación, hicimos compras en un Mercadona cercano y retornamos al albergue , dónde nos reencontramos con Andrea , la peregrina brasilera.
Con Andrea nos dirigimos a visitar el Castillo de los Templarios, en el trayecto nos comentó , que hasta ahora , en lo que llevaba de Camino , aún no había visitado ninguna población , cuando llegaba al albergue solo se limitaba a descansar hasta el día siguiente . Nos comentó también que había perdido su reserva en Roncesvalles por una cancelación de vuelo , por lo que debió pasar su primer noche durmiendo en el piso de una iglesia en Burguete.
Quedamos impactados con la vista exterior del Castillo , e ingresamos al mismo , en la boletería nos enteramos que al ser miércoles la entrada era gratuita , tanto al castillo como a todos los museos de Ponferrada. Los templarios eran monjes guerreros , y el castillo constituye un soberbio ejemplo de su arquitectura militar.
Luego visitamos la Basílica de Nuestra Señora de la Encina , patrona del Bierzo ubicada en la Plaza homónima y al cruzar el Arco del Reloj ,llegamos a la Plaza del Ayuntamiento , dónde una escultura recuerda al barquillero.
Retornamos al albergue y allí Fabrice nos comentó , que la siguiente etapa la concluiría en Pereje y no en Villafranca del Bierzo , para de esa forma restar 5 kilómetros a la siguiente etapa , larga y dura que concluye en O Cebreiro. Concordando con Fabrice , Lourdes agregó que el albergue de Pereje es muy bonito .
Con esos datos nos decidimos a prolongar mañana la etapa hasta Pereje .
Luego , nos dirigimos a cenar al concurrido comedor , dónde fuimos desplazados de nuestro lugar por un nutrido grupo de bicigrinos mexicanos . Acallando nuestro " mono ancestral", decidimos compartir parte de nuestro helado con ellos .
Luego nos dirigimos a nuestra habitación , dónde también se alojaban , un peregrino español y uno coreano .