Camino Francés a Santiago de Compostela. Nuestra crónica. : ETAPA 20 - San Martín del Camino a Astorga - Lunes 06/05/2019 - 24.2 kms.

El hospitalero José , preparó un desayuno acorde con la cena : tostadas con mermelada , madalenas , naranjas y huevos duros , acompañados con café y leche .Nos despedimos de él , llevando el recuerdo del espíritu peregrino de este albergue .
Iniciamos la etapa a las 7.10 hrs. , en una mañana soleada , transitando por el mismo andadero del día de ayer , del cual luego nos alejamos para ingresar a la población de Puente Orbigo , pasando por la Iglesia de Santa María con los ya habituales nidos de cigueñas .
De inmediato , llegamos al río Órbigo, dónde abundan las truchas ( ingrediente fundamental de las " sopas de Órbigo" ) .
Cruzamos el río por el Puente del Passo Honroso , llamado así porque Suero de Quiñones retó a los caballeros que quisieran por ahí pasar a un duelo de lanzas. Actualmente este puente tiene en la noche un sistema de iluminación muy atractivo , el que nos hubiera gustado observar . Aquí vimos revolotear infinidad de golondrinas . Al finalizar el puente se ingresa a la población " Hospital de Órbigo" , la cual transitamos por su adoquinada calle principal .
A la salida de la misma , se encuentra un cartel que indica una bifurcación del Camino , pudiendo continuar de frente por el andadero paralelo a la N-120 ( camino oficial) o girar a la derecha , pasando por : Villares de Órbigo y Santibañez de Valdeiglesias , camino éste un poco mas largo y bastante más exigente . Preferimos proseguir por el alternativo , ya hartos del andadero .
Es así que transitamos por pistas agrícolas con acequias , arribando a Villares de Órbigo , aquí Gumersindo , un vecino muy involucrado con el Camino de Santiago y los peregrinos , ofrece gratuitamente un sanitario , e invita con agua y variedad de galletitas a todos los caminantes . Expone allí también sus fotos con multitud de peregrinos y recuerdos que agradecidos les envían de distintos países . Le prometimos enviar nuestras fotos con una banderita de Uruguay , que nos comentó que aún no tenía .
Ingresamos luego en una ancha pista pedregosa en ascenso , en dónde nos despojamos de los abrigos , en el descenso pasamos por un barranco y seguidamente transitamos por varios toboganes .
Al continuar , llegamos a un Mirador con excelentes vistas de San Justo de la Vega , Astorga y el Monte Peleno que con 2188 metros , es la cumbre más alta de León . En este lugar , dónde retomamos el Camino oficial , se ubica el Crucero de Santo Toribio y un merendero , aquí nos reencontramos con Fabrice , quien hizo ayer la variante por Villar de Mazarife .
Llegamos a San Justo de la Vega , luego atravesamos el río Tuerto y el río Jerga , y seguidamente ascendimos por una prolongada pasarela metálica , para evitar las vías del tren Palencia - La Coruña .
Arribamos a una rotonda con el nombre romano de Astorga, " Asturica Augusta" . Luego ascendimos una muy empinada cuesta , dónde nos encontramos con una vecina de 95 años , que diariamente la transita . Al finalizar la misma, se encuentra el Albergue público " Siervas de María" , dónde nos registramos con hospitaleras extranjeras , abonando 5 euros .
Se trata de un albergue ubicado al lado del Parque y muy cerca del Centro histórico , tiene 164 plazas distribuidas en habitaciones con literas para cuatro personas, cocina comedor , amplia terraza con preciosas vistas y adecuado numero de baños .
Luego de ducha y colada nos dirigimos a la Plaza Mayor de esta población de unos 12.000 habitantes . Allí se ubican la mayoría de los restaurantes . Seleccionamos uno , que ofrecía un menú que por trece euros incluía pulpo entre sus platos , nos sentamos y luego de varios minutos apareció un mozo diciendo " ya no hay más menú" y nos tiró sobre la mesa la carta de platos combinados . Ante tal descortesía nos retiramos de inmediato . Cruzamos la plaza y enfrente ingresamos al restaurante " El Asador" , que ofrecía para " peregrinos con credencial", un buen menú por 11 euros , allí fuimos muy correctamente atendidos , aunque en el momento no portábamos la credencial.
Seguidamente retornamos al Albergue a descansar y nos encontramos con Andrea , la peregrina brasilera .
Luego salimos a conocer algo , de lo más emblemático de esa gran población : las excavaciones romanas , el Milliario , el Ayuntamiento ( en cuya fachada , se encuentra el reloj en que dos autómatas maragatos repican la campana , para dar las horas ) , el Palacio Episcopal ( obra de Gaudí) y la impresionante Catedral de Santa María , a la que ingresamos abonando 3.5 euros ( entrada para peregrinos con credencial) .
Es de destacar las múltiples confiterías que ofrecen los dulces típicos de Astorga ( mantecados y hojaldres) .
Retornamos al albergue y cenamos en la terraza , dónde conocimos a dos peregrinas de Albacete (Lourdes y Elisa) , que iniciaban ahí su Camino .